Eine Wahrheit, die niemand auf Postkarten drucken möchte: Im Hochsommer wird es in Amsterdam voll. Herrlich, erdrückend, Schulter an Schulter voll. Die Grachten sind verstopft, die Museen ausverkauft, und die Innenstadt fühlt sich an wie ein wunderschöner, leicht verschwitzter Freizeitpark. Nach vierzehn Jahren hier habe ich den Überlebenstrick der Einheimischen gelernt: Wenn Amsterdam überquillt, fährt man hinaus. Die Niederlande sind winzig und die Züge ausgezeichnet – der halbe Zauber des Lebens hier liegt darin, wie leicht man der Stadt entkommen kann. Ich nehme Sie mit auf meine drei liebsten Tagesausflüge.

Zandvoort: der Strand, von dem Sie nicht wussten, dass Amsterdam ihn hat

Die meisten Besucher ahnen nicht, dass Amsterdam einen richtigen Sandstrand besitzt, kaum eine halbe Stunde Zugfahrt entfernt. Zandvoort aan Zee ist ein luftiger Badeort an der Nordsee, und an heißen Tagen leert der Direktzug ab Amsterdam Centraal die Stadt praktisch von allen eingeweihten Einheimischen.

Der breite Sandstrand ist gesäumt von strandtenten, jenen wunderbaren Strandclubs, in denen Sie eine Liege mieten, Cocktails bestellen und den ganzen Nachmittag aufs Meer schauen können. Manche sind familienfreundlich und entspannt, andere verwandeln sich bei Sonnenuntergang in Open-Air-Tanzpartys. Es gibt einen bekannten FKK-Strandabschnitt, falls das Ihr Ding ist, und einen lebendigen, einladenden Strandabschnitt der Schwulen-Community – genau dort finden Sie mich, mit einem überteuerten Spritz und null Reue.

Neben dem Sonnenbaden bietet Zandvoort die pulsierende Formel-1-Rennstrecke (der Große Preis der Niederlande setzt den ganzen Ort unter Strom), hervorragende Meeresfrüchte und Dünen, durch die Sie wandern oder radeln können. Fahren Sie für einen Tag hin, schwimmen Sie, essen Sie Pommes am Wasser und nehmen Sie den Zug zurück – salzig und glücklich.

Haarlem: Amsterdams hübschere, ruhigere Schwester

Wenn Zandvoort der Strandausflug ist, dann ist Haarlem der Charme-Ausflug – und liegt praktischerweise an derselben Bahnlinie, nur fünfzehn Minuten von Amsterdam entfernt. Haarlem ist das, was sich viele unter Amsterdam vorstellen, bevor die Massen kamen: Kopfsteinpflaster, Grachten, Giebelhäuser und ein prachtvoller zentraler Platz, auf dem Ihnen nicht alle zehn Meter jemand ein Ticket für eine Grachtenfahrt verkaufen will.

Das Herz der Stadt ist der Grote Markt, der große Hauptplatz, beherrscht von der himmelhohen Grote Kerk (St.-Bavo-Kirche), einer beeindruckenden gotischen Kirche mit einer berühmten Orgel, die sowohl Mozart als auch Händel gespielt haben. Rund um den Platz laden belebte Café-Terrassen zu einem langen, gemütlichen Mittagessen ein.

Nicht verpassen sollten Sie das Frans Hals Museum, das dem Meister des Goldenen Zeitalters gewidmet ist, und das Teylers Museum, das älteste Museum des Landes und ein herrlich skurriles Kuriositätenkabinett voller Fossilien, Instrumente und Kunst. Haarlem ist außerdem berühmt für seine hofjes, versteckte Armenhof-Innenhöfe hinter unscheinbaren Türen – kleine Oasen grüner Stille mitten in der Stadt. Und das Einkaufen ist wunderbar: unabhängige Boutiquen, Antiquitätengeschäfte und echte alte niederländische bruin cafés (braune Kneipen) für ein Bier. Haarlem ist jedes Mal meine Antwort, wenn jemand sagt: „Ich wünschte, Amsterdam wäre weniger überlaufen.“ Es liegt direkt nebenan, und es ist bezaubernd.

Den Bosch: mittelalterlicher Charme und die größte Kathedrale des Landes

Für etwas weiter Entferntes und herrlich Untouristisches fahren Sie nach Süden nach 's-Hertogenbosch, von allen mit normal großem Mund nur Den Bosch genannt. Mit dem Zug dauert es etwas mehr als eine Stunde, und Sie werden mit einer der stimmungsvollsten Altstädte der Niederlande belohnt.

Das Kronjuwel ist die St.-Johannes-Kathedrale (Sint-Janskathedraal), die größte Kathedrale des Landes, ein atemberaubendes gotisches Meisterwerk voller Strebebögen, Wasserspeier und Hunderter gemeißelter Steinfiguren – darunter ein berüchtigt kurioses Männchen aus Stein, das auf dem Dach thront. Treten Sie ein und legen Sie den Kopf in den Nacken; es ist die Art von Bauwerk, die selbst einen abgeklärten Einwohner von vierzehn Jahren verstummen lässt.

Den Bosch ist zudem die Heimatstadt des Malers Hieronymus Bosch, des Urmeisters herrlicher Albträume, und das Jheronimus Bosch Art Center feiert seine wunderbar entfesselte Fantasie. Nach der Kultur folgt das ganz Lokale: eine Bossche bol, ein riesiger, mit Schokolade überzogener Windbeutel, der ehrlich gesagt eine als Dessert getarnte Mutprobe ist. Schlendern Sie durch die mittelalterlichen Gassen, unternehmen Sie eine Bootstour durch die Binnendieze, die stimmungsvollen überdachten Kanäle unter der Altstadt, und genießen Sie eine Stadt, die sich ein Jahrhundert von Amsterdams Hektik entfernt anfühlt.

So holen Sie das Beste heraus

  • Züge sind Ihre besten Freunde. Alle drei Ziele sind ab Amsterdam Centraal erreichbar, und Sie können einfach mit Ihrer kontaktlosen Bankkarte bezahlen – kein spezielles Ticket nötig.
  • Starten Sie an heißen, vollen Tagen früh. So entgehen Sie Hitze und Menschenmassen und haben die Städte vor dem Mittagessen fast für sich allein.
  • Packen Sie leicht und flexibel. Badesachen für Zandvoort, bequeme Schuhe für das Kopfsteinpflaster in Haarlem und Den Bosch.
  • Essen Sie lokal. Meeresfrüchte am Strand, Terrassen-Lunch in Haarlem und eine Bossche bol, über die Sie noch wochenlang sprechen werden.

Das Geniale an Amsterdam ist nicht nur die Stadt selbst, sondern alles, was in bequemer Zugreichweite liegt. Wenn der Sommer die Grachten also in ein Gedränge verwandelt, machen Sie es wie die Einheimischen: Sonnenbrille einpacken, Karte antippen und sich vom Rest der Niederlande eine ruhigere, ebenso charmante Seite dieses schönen kleinen Landes zeigen lassen.