Die Grachtenhäuser der Herengracht gehören zu den meistfotografierten Gebäuden Europas. Ein Teil des Geldes, das sie errichtete, stammte aus dem Handel mit versklavten Menschen und von Plantagen, auf denen diese arbeiten mussten. Lange wurde diese Geschichte bei Amsterdamer Touren kaum erwähnt. Das sollte sie aber, und bei uns ist es so.

Dieser Artikel stellt die wichtigsten Fakten zusammen, gestützt auf Forschung niederländischer Institutionen, und verweist auf Orte in der Stadt, an denen sich diese Geschichte sehen und erinnern lässt.

Die niederländische Rolle im transatlantischen Sklavenhandel

Die Niederländische Westindien-Kompanie (WIC), gegründet 1621, erhielt das Monopol auf den niederländischen Handel mit Westafrika und Amerika. Ab der Mitte des 17. Jahrhunderts wurde sie zu einem der großen Akteure im Handel mit versklavten Afrikanern über den Atlantik und belieferte niederländische Kolonien wie Suriname und Curaçao sowie spanische und andere Kolonien. Nach dem Ende des WIC-Monopols setzten private niederländische Händler den Handel fort.

Das Rijksmuseum bezifferte in seiner Ausstellung Slavery (2021) die Zahl der auf niederländischen Schiffen transportierten versklavten Afrikaner auf mehr als 600.000.

Auch die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) war in Asien und im Indischen Ozean an der Sklaverei beteiligt, unter anderem in der Kapkolonie und im indonesischen Archipel. Dieser Teil der Geschichte ist Besuchern weniger bekannt, hatte aber ein gewaltiges Ausmaß.

Amsterdams direkte Beteiligung

Amsterdam war nicht nur die Heimat von Kaufleuten, die von diesem Handel profitierten; die Stadt selbst war beteiligt. Im Jahr 1683 wurde die Stadt Amsterdam neben der WIC und der Familie Van Aerssen van Sommelsdijck einer von drei Mitbesitzern der Sociëteit van Suriname (Gesellschaft von Suriname). Die Gesellschaft verwaltete die Kolonie, deren Wirtschaft auf Plantagen beruhte, auf denen versklavte Menschen arbeiten mussten.

Im Jahr 2020 veröffentlichte die Stadt einen umfangreichen Forschungsbericht unter Leitung von Historikern wie Pepijn Brandon über Amsterdams Verstrickung in die koloniale Sklaverei. Er dokumentierte, wie tief Stadtregierung, Kaufleute, Bankiers und Institutionen mit dem System verbunden waren.

Abschaffung und ihre Grenzen

Die Niederlande schafften die Sklaverei in Suriname und ihren karibischen Kolonien am 1. Juli 1863 ab, später als Großbritannien und Frankreich. Selbst dann mussten die ehemals Versklavten in Suriname unter staatlicher Aufsicht noch weitere zehn Jahre bis 1873 auf den Plantagen weiterarbeiten. Sklavenhalter erhielten eine Entschädigung vom niederländischen Staat; die Versklavten erhielten keine.

Jedes Jahr am 1. Juli wird das Ende der Sklaverei als Keti Koti („die Ketten sind gebrochen“ auf Sranan Tongo) begangen und gefeiert, mit einer nationalen Gedenkfeier im Oosterpark.

Entschuldigungen

Am 1. Juli 2021 entschuldigte sich Bürgermeisterin Femke Halsema im Namen der Stadt Amsterdam für deren Beteiligung an der kolonialen Sklaverei. Im Dezember 2022 entschuldigte sich Ministerpräsident Mark Rutte im Namen der niederländischen Regierung, und am 1. Juli 2023 entschuldigte sich König Willem-Alexander während der Keti-Koti-Gedenkfeier in Amsterdam.

Wo Sie diese Geschichte in Amsterdam sehen und erinnern können

  • Das Oost-Indisch Huis (Kloveniersburgwal) – der frühere Hauptsitz der VOC, heute Teil der Universität Amsterdam.
  • Das West-Indisch Huis (Herenmarkt) – hier tagten im 17. Jahrhundert die Direktoren der WIC. Es wird oft als der Ort genannt, an dem die Kompanie die Besiedlung von Nieuw Amsterdam, dem späteren New York, plante.
  • Der Grachtengürtel – viele Kaufmannsfamilien an der Herengracht und Keizersgracht waren am Kolonialhandel beteiligt. Unser Leitfaden zur Geschichte des Amsterdamer Grachtengürtels erklärt, wie der Gürtel finanziert und gebaut wurde.
  • Das Nationale Sklaverei-Denkmal (Oosterpark) – 2002 enthüllt, entworfen vom surinamischen Künstler Erwin de Vries. Es ist der Mittelpunkt der jährlichen Keti-Koti-Gedenkfeier.
  • Das Rijksmuseum – seit der Ausstellung von 2021 hat das Museum bei Objekten in den Dauerausstellungen Informationen zu Verbindungen mit der Sklaverei ergänzt.
  • Het Scheepvaartmuseum – für die maritime Seite von VOC und WIC.

Warum wir dieses Thema in unsere Touren aufnehmen

Unsere Stadtführung Goldenes Zeitalter im Stadtzentrum erklärt, wie der Grachtengürtel entstand – und das bedeutet zu erklären, woher das Geld kam. Wir machen aus einem Spaziergang keinen Vortrag, aber wir überspringen diesen Teil auch nicht. Gäste erzählen uns oft, dass sich dadurch ihr Blick auf die Häuser verändert.

Wenn Sie dieses Thema vertiefen möchten, kontaktieren Sie uns, um eine Privatführung mit mehr Zeit für die Kolonialgeschichte der Stadt zu vereinbaren.

Für den größeren Zusammenhang lesen Sie das Goldene Zeitalter in Amsterdam und unseren Leitfaden zur Geschichte Amsterdams.

Häufig gestellte Fragen

War Amsterdam am Sklavenhandel beteiligt?

Ja. Amsterdamer Kaufleute, die Niederländische Westindien-Kompanie und die Stadtregierung selbst – als Mitbesitzerin der Kolonie Suriname ab 1683 – waren am transatlantischen Sklavenhandel und an der Plantagensklaverei beteiligt.

Wann schafften die Niederlande die Sklaverei ab?

Am 1. Juli 1863 in Suriname und den niederländischen Karibikkolonien. In Suriname mussten ehemals Versklavte bis 1873 unter staatlicher Aufsicht weiterarbeiten.

Was ist Keti Koti?

Keti Koti, am 1. Juli begangen, erinnert an die Abschaffung der Sklaverei in den niederländischen Kolonien und feiert sie. Der Name bedeutet auf Sranan Tongo „die Ketten sind gebrochen“.

Quellen und weiterführende Literatur